Bien-être olfactif

Des fragrances qui soignent et qui font du bien

À l'origine, les parfums, et en particulier leurs matières premières, étaient considérés comme des éléments essentiels de l'art médical; puis, dans leur interprétation la plus récente, c'est le rôle cosmétique qui a pris le dessus.

Aujourd'hui, d'importantes études scientifiques les envisagent de nouveau dans leur valeur thérapeutique, au point qu'on les retrouve utilisés dans les structures de soins les plus avancées. Comme à Strasbourg, où la faculté de médecine propose depuis 2015 le Diplôme Universitaire d'Aromathérapie Clinique, définissant des protocoles d'utilisation des huiles essentielles dans le traitement du stress, de l'anxiété, des douleurs chroniques, de la perte de mémoire et de l'odorat.

L'expérience clinique a par ailleurs conduit à l'usage d'essences odorantes dans le cadre des pratiques anesthésiques, au bloc opératoire et dans certains services spécifiques. La France, patrie de la parfumerie moderne, est à l'avant-garde de ces expérimentations : à l'hôpital d'Angers, la thérapie olfactive (aromathérapie) est pratiquée dans les services de médecine interne, de pneumologie et de gynécologie. À Rennes, dans celui d'hématologie clinique, tandis qu'à Montpellier et à Toulouse elle fait partie des protocoles de soins palliatifs. Les essences aromatiques utilisées, différentes selon les pathologies, sont administrées aussi bien par diffusion dans l'air que par application topique et inhalation directe.

Stimuli olfactifs

L'OSTMR (Olfactory Stimulation Therapy & Memory Reconstruction) est une thérapie qui utilise des stimuli olfactifs contrôlés pour susciter des réponses émotionnelles et reconstruire la mémoire chez des personnes traumatisées. Mise au point par la neuropsychiatre et biochimiste française Olga Alexandre, elle est employée pour la rééducation de l'odorat et le traitement de troubles psychologiques.

Par l'odorat, j'ai l'immense privilège d'entrer en contact avec les autres à un niveau intime. De partager leurs doutes, leurs angoisses, leur sensibilité et leur fragilité.

L'approche qu'elle propose envers les patients est en effet de type holistique, comme elle nous le raconte:

j'essaie de leur apporter un peu de lumière, de comprendre leurs émotions, sans jamais oublier que l'on ne soigne pas des maladies, mais des malades.

Elle a également transmis cette expérience, en tant que consultante, dans la pièce de théâtre d'Antoine Neufmars présentée à la Biennale de Venise en 2022 et inspirée du rétablissement après l'anosmie, la perte de l'odorat causée par le Covid.

Le parfum des anges

C'est sur ces principes qu'est fondé le projet de thérapie olfactive humanitaire «Parfum des Anges», né en 2017 à l'hospice pour enfants de Minsk, au Bélarus. L'initiative a été développée en collaboration avec l'École Supérieure du Parfum de Paris afin d'améliorer la qualité de vie des enfants en phase terminale ou en soins oncologiques.

En Italie aussi, l'aromathérapie, en tant que pratique de soin complémentaire, commence à se diffuser dans les hôpitaux et certains établissements de soins. L'expérience menée par l'association Sulle Ali ODV est particulièrement significative: elle a mis en place un parcours de formation pour les soignants de l'unité de soins palliatifs de l'hôpital de Varèse, avec des méthodologies et des protocoles spécifiques et bien éprouvés.

Aromacologie

Si l'aromathérapie est la pratique fondée principalement sur l'utilisation d'huiles essentielles et de matières premières pour soigner ou soulager des pathologies spécifiques, l'aromacologie s'intéresse quant à elle aux effets des odeurs – et en particulier des parfums – sur le comportement humain, dans un sens plus large.

Le parfum, qui dans sa version moderne est le mélange harmonieux de molécules odorantes naturelles et de synthèse, conserve en effet la capacité d'influencer le bien-être psychophysique et émotionnel de la personne qui le porte. Ce processus est toujours lié aux stimuli que les perceptions olfactives exercent sur le système limbique. Une fragrance peut donc non seulement se révéler agréable, mais aussi induire un état de bien-être lié à l'activation d'un métabolisme hormonal spécifique. De même, la mémoire olfactive, la plus vive de tous les processus cognitifs, peut faire resurgir des expériences positives et les sensations qui les accompagnaient.

Bien-être parfumé

Silvia Martinelli, nez et fondatrice de Giardini di Toscana, croit fermement aux effets bénéfiques des fragrances qu'elle compose dans son laboratoire:

depuis nos débuts, en tant qu'atelier artisanal, nous avons toujours conçu la création et la proposition de parfums comme un chemin vers le bien-être. Un bien-être avant tout personnel, puisque les fragrances produisent des stimuli positifs sur notre organisme, puis relationnel, car elles contribuent à l'appréciation que nous suscitons chez les personnes que nous rencontrons. L'aspect esthétique n'en est qu'une conséquence; le considérer comme prépondérant est objectivement réducteur.

Pour Silvia, les données cliniques et les études viennent renforcer cette conviction qui puise sa source dans l'expérience directe et personnelle:

lorsque nous portons une fragrance, nous activons des stimuli qui déclenchent des réponses au niveau neuronal et la production d'hormones spécifiques induisant des sensations positives. C'est tout aussi efficace lorsqu'on la perçoit chez les autres. Prenons par exemple un parfum à notes florales et musquées: en tête, je placerais la pivoine, puis au cœur des fleurs blanches, des roses, et enfin en fond des mousses et des bois. On obtient ainsi une fragrance douce, rassurante, que l'on perçoit comme une étreinte. Et cette harmonie de notes nous fait, très concrètement, du bien.

Plaisir et bien-être dans le parfum

Avez-vous vous aussi retrouvé une sensation de bien-être en portant un parfum particulier?